Portare la tecnologia NVMe verso il futuro

3. I cambiamenti che interesseranno i metodi RAID

In teoria, l’implementazione della tecnologia NVMe libera i dispositivi di storage dalla necessità di utilizzare controller hardware e offre prestazioni notevolmente superiori a quelle ottenibili con le tecnologie SATA e SAS. Ma l’implementazione mette a nudo un’intera gamma di nuovi problemi, quando le architetture hanno fatto affidamento su controller RAID basati su hardware e pratiche improntate alla ridondanza. I produttori di controller RAID HW dovranno adattarsi alla crescente diffusione della tecnologia NVMe e offrire soluzioni in grado di connettere i backplane server U.2 attuali in modo tale che siano in grado di supportare soluzioni RAID NVMe basate su HW. Sul mercato esistono già alcune schede RAID in grado di supportare la tecnologia NVMe. Ma nel complesso si tratta di un nuovo mercato. Considerato l’attuale stato embrionale delle soluzioni RAID di tipo HW e la graduale transizione delle organizzazioni verso la tecnologia NVMe, sarà necessario prendere decisioni in relazione al design delle architetture, tese a valutare come tali soluzioni saranno ancora in grado di soddisfare le esigenze in termini di elevata disponibilità, indipendentemente dal fatto che si tratti di soluzioni HCI basate su SW, come vSAN, Ceph, RAID basato su SW Linux o mirroring lvm, o di applicazioni basate su metodi di replicazione ad alta disponibilità, come SQL always-on, o mirroring Oracle ASM. È possibile affermare che queste decisioni di design basate su soluzioni SW possono coesistere anche con i controller RAID basati su HW, dato che questi ultimi proteggono solamente contro eventuali singoli punti di guasto.

5. I clienti del settore software-defined imprimono una spinta decisiva nel settore

Sempre più clienti cloud sono alla ricerca di capacità di lettura/scrittura superiori a quelle esistenti. Tali clienti si stanno ora focalizzando su come massimizzare servizi di elaborazione intensiva da fornire ai loro clienti finali. Dalla transcodifica su cloud, alle applicazioni di gaming più intensive, lo standard NVMe offre un livello di prestazioni più elevato. La soluzione consente anche ai provider di giustificare i costi iniziali degli investimenti in infrastrutture, offrendo modelli di prezzo basati sui vantaggi delle prestazioni. Le attuali soluzioni software defined, come VMware vSAN e Ceph sono state sottoposte a intenso sviluppo per renderle in grado di supportare i dispositivi NVMe e trasportare il traffico NVMe tra i nodi cluster e consentire agli utenti di massimizzare le loro infrastrutture con implementazioni di storage altamente scalabili e dal costo ridotto.

6. Il formato è un fattore importante

Uno degli aspetti fondamentali per la tecnologia NVMe in questo ambito è il supporto alle funzioni di hot swap. Sebbene alcuni produttori stiano introducendo nuovi fattori di forma (tra cui U.2, M.2, EDSFF e E1.2), tali formati impongono ai data center l’implementazione di aggiornamenti hardware su larga scala. In assenza di porte esistenti, in generale è necessario adottare nuovi backplane e implementare il supporto per nuove schede madri. Con l’imminente arrivo della Gen4, lo standard PCIe Gen3 rappresenta ancora il metodo di connessione preferito, in quanto unica architettura CPU in grado di supportare anche lo standard Gen4. Il formato U.2 è il più noto, in quanto utilizza il familiare fattore di forma 2,5” e da tempo i produttori di server cercano di indirizzare il settore verso chassis con sistema di caricamento frontale in formato U.2. Tralasciando il fattore di forma, il formato U.2 supporta anche le funzioni hot swap, e per tale motivo sta diventando prevalente nei data center.

7. Durata e prevedibilità delle prestazioni prevalgono rispetto a velocità e feed

Sebbene la stragrande maggioranza dei produttori ponga l’accento sulle prestazioni di picco in termini di IOPS e latenze sulle proprie schede tecniche, sempre più responsabili di data center ricercano prestazioni costanti e uniformi anziché prestazioni massime. Nel complesso, le prestazioni di picco offrono un valore prestazionale presunto, che raramente è riscontrabile nell’utilizzo reale con i dispositivi a pieno utilizzo e a pieno carico. Pertanto, sempre più responsabili di data center ricercano sempre più affidabilità e uniformità delle prestazioni, al fine di ottenere una maggiore prevedibilità e affidabilità dai loro investimenti.