スマートフォンやスピーカー、ストレージデバイスなど、電子製品の機能に関する記事を読むうえで、IP55やIPX8といった表記を目にしたことがあると思います。半分を欠いた方程式のにように見えるかもしれません。しかし、これらには現実的な意味があり、デバイスに関する貴重な詳細が含まれています。
これは防水保護(略してIP)等級と呼ばれ、埃や液体の侵入に対する製品の耐性を示しています。IP等級は、電気・電子機器が水やホコリに触れると劣化したり誤作動を起こすという刺激的な性質を持つことから、1976年に制定されました。この規格を制定したのは、170カ国で構成される世界的な非営利会員組織である国際電気標準会議(IEC)で、規格は今でも業界で広く使用されています。
この規格(IEC 60529)では、埃や液体の侵入の可能性の評価に加え、ユーザーがデバイスの筐体内の潜在的に危険な部品にアクセスすることがいかに容易であるかも評価されています。最大電圧72.5kVの電気機器の定格が可能。IECは、機器の筐体がIP要件を満たしているかを検証するために、メーカーが実施すべき試験を定めています。
IECの目標は、機器筐体の保護に関するすべての要件をまとめた単一の文書を作成することでした。IEC以前は、モーターと低圧開閉器、制御機器ではそれぞれ別の規格が使われていたのです。