Os meios de armazenamento digital percorreram um longo caminho desde os dias das unidades de fita e dos disquetes. Para os consumidores modernos, os meios de armazenamento de computador mais comuns são unidades de disco rígido (HDDs) e unidades de estado sólido (SSDs). Muitos novos modelos de computador que estão sendo vendidos hoje incluem SSDs, mas ainda há um argumento a ser feito sobre o armazenamento adicional na forma de SSDs externos. Os SSDs externos, claro, também estão disponíveis e oferecem vantagens que os HDDs não têm.

Vantagens dos SSDs externos

• Os SSDs são mais rápidos do que os HDDs: Os SSDs oferecem melhorias substanciais na transferência de dados em relação aos HDDs. Os HDDs mais rápidos disponíveis comercialmente oferecem velocidades de 160 MB/s, enquanto que mesmo um SSD básico normalmente será mais de 3 vezes mais rápido, com muitas unidades SATA oferecendo facilmente mais de 500 MB/s de velocidade de leitura e gravação. Os drives NVMe de alto desempenho no mercado podem atingir velocidades de até 7.000MB/s, perfeitos para transferir arquivos grandes, como vídeos ou arquivos gráficos.
• SSDs são mais resilientes do que HDDs: Devido à forma como são construídos, os SSDs são melhores em resistir a danos do que os HDDs. As unidades de disco rígido têm peças mecânicas, incluindo discos giratórios, que são lidos e gravados através de atuadores mecânicos que se movem sobre a superfície dos discos. O disco e as peças associadas são suscetíveis a danos quando caem, ou quando funcionam continuamente durante um longo período de tempo. Isso torna os HDDs especialmente vulneráveis quando usados como armazenamento externo, uma vez que são portáteis e mais propensos a serem derrubados ou sacudidos ao serem transportados, ou mesmo em seu uso normal.
• Os SSDs são mais silenciosos do que os HDDs: Mais uma vez, devido às peças mecânicas móveis, os HDDs podem ser barulhentos. Embora isso possa não ser um problema para alguns usuários, outros que trabalham em projetos como gravação de voz ou edição de áudio, ou aqueles que fazem muitas videoconferências, podem preferir um sistema com menos barulho.
• Os SSDs têm menos consumo de energia do que os HDDs: Em sistemas como laptops, onde a energia operacional é extraída de uma bateria, os HDDs esgotam a energia mais rapidamente do que um SSD. Isso significa que, muitas vezes, os laptops que usam SSDs podem operar com bateria por mais tempo do que um sistema equivalente usando uma unidade de disco rígido.
• Os SSDs são mais leves do que os HDDs: Devido aos tipos de peças que necessitam, os SSDs são muito leves. Dependendo do modelo de HDD, seu disco rígido externo pode pesar mais de 680 g. Os SSDs externos podem pesar menos de 29 g, como a unidade de estado sólido externa XS2000 da Kingston, que cabe no bolso, oferecendo até 4 TB de armazenamento de alta velocidade.

Vantagens do HDD

• As unidades de disco rígido são mais baratas do que os SSDs: Técnicas de produção e fatores relacionados fazem com que os HDDs sejam mais baratos de produzir do que os SSDs, por isso podem ser mais econômicos quando comprados em volume.
• As unidades de disco rígido oferecem capacidades mais elevadas: Como os HDDs são mais baratos de produzir, os modelos de alta capacidade são mais viáveis como produtos comerciais. Não apenas mais barato, mas também é mais fácil de encontrar um HDD externo de 10 TB do que um SSD externo de 10 TB.